プチモビ戦隊

ぱーと３

　辛うじて巨腕のパンチをくぐりぬけたものの、反撃などできようはずもなかった。いかんせん体格差がありすぎる。青ざめた顔でただただフットペダルを踏み込むことが、飛道具を持たないトーレスに与えられた唯一の術だ。
　と、そのとき、視界を二つの影が横切った。同時に煙幕が湧き上がり、周囲の空域を見る間に覆い隠して行く。突然のことにさらに血の気が引くトーレスだったが、
「トーレス、上へ！」
　スピーカーを震わせるアンナの声に、我に返ってコントロールスティックを引く。上昇に転じた彼の機体が煙幕を突き破ったとき、周囲には色とりどりの四体のプチモビが、同じように天を目指していた。
「トーレス、よく聞いて。プチレッドはプチモビラーの核なの」
「え？　なんだって？」
「説明は後。とにかく合体するわよ！」
「合体!?　どうやるんだ？」
「右脇の赤いレバーを引いて」
「赤いレバー？」
　言われてコクピットシートの右横を見やったトーレスは、赤地に金色で「P」と書かれたレバーを見つけた。
「これか？」

　じゃーん、じゃじゃじゃ〜ん（BGM：ZZの鼓動）

　トーレスがそのレバーを引くや、勇ましい音楽が流れ出し、五体のプチモビがそれぞれに定められた挙動を始める。四肢を折りたたみ、誘導波に従い距離を詰めて行く。

　ちゃかちゃかちゃーん！

　曲が終わると同時にポーズを決める機体は、もはやプチモビではない。立派な四肢に二つ眼《ツインアイ》の顔を備えたそれは、巨大化した青い悪死頭獣《ハンブラビもどき》に引けを取らない大きさのロボットであった。
「ど、どうやったら、こんな……」
　いつの間に五人が勢揃いのコクピットに座っていると知って、トーレスは唖然とした。合体だけならまだ分かる。だが、どこをどうすればこんな風に変形するのか……。
「おっと、そいつぁ野暮だぜ、レッド」
　トーレスの疑問を感じ取ったらしいプチブラックーートラジャが、ヘルメットの口元で人差し指を横に振った。
「細かいこたぁ気にすんな」
「細かい、て……」
「些細な感性の違いさ」
「そんなことより、来るぞ！」
　イエローが警告するのと同時に、煙幕を突き破って白い拳が飛び出す。次々と繰り出されるパンチをまともに食らい、激しく振動するコクピット。その都度、悪死頭獣《ヤザン》の雄叫びが割れんばかりに響くが、トーレスが聞き取れたのは次の一言だけだった。
「このZもどきが！」
　どうやら相手にはそのような姿に見えているらしい。
「レッド、なにやってるの！」
「これじゃサンドバックじゃないか！」
「初めてなのにそうそう簡単に動かせるわけないだろう!?」
　トーレスは至極まっとうに答えたつもりだが、ブラックが「それはなしだぜ」とばかりに、例によって口元に立てた指を振る。
「なせばなる、だ。この世界はフィーリングが全てだぜ」
「なせばなるって……」
「お前なら出来る」
　ゴーグルの片端をキラリと輝かせて、ブラックが言う。その無意味な爽やかさにトーレスは呆れ、絶望し、そして腹を立てた。
　なんで自分がこんな……。確かに以前、アーガマを守るために、モビルスーツを動かすくらいなら出来ると見得を切った。だが、その結果は見事な惨敗だった。プチモビならまだモノになると踏んでの指名かもしれないが、こんな格好で、こんなデタラメな代物を操れとはナンセンスだ。
　考えるほどにストレスが高まってゆく。彼が自棄になるのに要した時間は、ごく僅かだった。
「知るかっ！」
　言うなり右の操縦桿を一気に倒す。まるで右ストレートを叩き込むかの如く。するとどうだろう。プチモビラーはその意志に応えるかのように、眼前の悪死頭《アクシズ》獣目掛けて見事なパンチを繰り出すではないか。
　だが、完全ブチキレ状態のトーレスが、それを不思議と感じることはなかった。
「うぉぉぉっ!!」
「な、なんだ、この力は？」
　一転してサンドバックと化したヤザンは、目の前の機体がピンク色の光に包まれて行く姿を見た。
「あ……あれは!?」
　忌まわしい記憶と共に蘇る、本能的な恐怖。見栄も外聞もなく逃げ出すヤザンだったが、時既に遅し。
「喰らえ！　カ○ーユ・スラッシュ!!」
　辺りに響き渡るトーレスの声。プチモビラーの右手にどこからともなくビーム・サーベルが出現し、振り下ろす挙動にあわせ、太く、長く伸びる。長大なサーベルは逃げゆくヤザンの機体を易々と捉え、一刀の下に切り捨てた。
「ぐわぁぁぁっ！」
　咄嗟にレバーを倒した所作故か、胸元の赤いコアが爆発の直前に飛び出す。だが、辛うじて命を拾ったに過ぎないヤザンに、もはや逆襲する力は残されていなかった。
「ま、負けただと。この俺が、あんな……奴に……」
　がっくりと力を失い、亀の着ぐるみ姿をコンソールに沈み込ませるヤザン。
「ストレスフィールド、消失しました」
　どこまでも平静沈着なサマーンが、戦闘の終了を厳かに告げた。